L'introduction du fusil Berthier pour remplacer peu à peu le Lebel, s'opéra lentement à partir de 1890 par la mise en service d'une carabine de cavalerie, et se poursuivit progressivement en fonction des besoins pour atteindre une diffusion maximum dans les colonies françaises (en Indochine en particulier) dans les années 1907. De grandes dimensions, de forme allongée, avec un chargeur et un mécanisme de culasse inspirés de celui du Lebel, ce fusil représentait parfaitement la série à laquelle il appartenait.
Son nouveau chargeur fut une bonne mesure mais malheureusement sa capacité de 3 cartouches le rendait inférieur à celui de ses contemporains de la même époque ce qui représentait un handicap pour le tireur.
Le modèle 1907 fut le principal fusil des unités coloniales et des recrues indigènes hors de métropole. Les troupes stationnées en France en furent dotées mais au matin de la première guerre mondiale, le Lebel restait l'arme principale des combats de l'année 1914 même si on savait au sein du commandement et de la troupe que le Lebel présentait de nombreux inconvénients pour un fusil utilisé dans un conflit moderne avec par exemple un système de magasin tubulaire pour l'alimenter.
En 1915, la production en grande série débuta avec le modèle 1907. On effectua des modifications sur la culasse et les organes de visée. Ces modifications donnèrent naissance au 1907/15. Comme ce modèle avait toujours un chargeur de 3 cartouches en 1915 on le modifia à 5 cartouches, ce qui donna naissance au modèle 1916 avec l'introduction de la lame chargeur : un nouvel accessoire fort utile.
Leur réputation devint bonne dans les tranchées du front occidental comme fusil fiable pour la guerre.
Un fait intéressant : l'usine d'armes de Remington aux USA en a produit au profit de l'armée française mais ne s'en servit jamais pour son compte.
Le Berthier arrive à sa dernière évolution en 1934 en adoptant le calibre 7,5 mm des mitrailleuses légères dans le cadre d'une uniformisation des calibres en dotation dans l'armée française.









